Felix Leiter (littérature)

Pour les autres personnages de ce nom, voir Felix Leiter.

Informations biographiques
Nom complet:	Felix Leiter
Nationalité:	Américain
Affiliation:	CIA Agence de détectives Pinkerton
Profession:	Agent de renseignement Détective privé
Statut:	Vivant
Dans la franchise
Rôle:	Allié
Première apparition:	Casino Royale (roman)
Dernière apparition:	Reflections of Death

Tiffany Case: "Vous avez de la chance d'avoir un ami comme ça."

James Bond: "Oui. Felix est un type bien."

―Tiffany Case et James Bond

Felix Leiter est un agent de renseignement américain employé par la CIA originaire du Texas ainsi qu'un ancien membre du corps des Marines américains qui travaillait avec l'état-major interarmées du renseignement de l'OTAN.

Dans les romans

Casino Royale (roman)

En juin 1951, Leiter est amené à collaborer avec l'agent secret britannique James Bond dans sa mission visant à mettre en faillite Le Chiffre, le trésorier d'un syndicat contrôlé par l'organisation de contre-espionnage SMERSH. L'agent de la CIA rencontre 007 pour la première fois au Casino Royale, après que celui-ci ait survécu à une tentative d'assassinat à la bombe. Cependant, la mission de Bond subi d'autres revers lorsque Le Chiffre lui fait perdre les 20 millions de francs qui lui ont été confiés par le SIS et Leiter sauve la mise du Britannique en lui glissant une enveloppe d'argent liquide offerte par l'Oncle Sam, ce qui lui permet de continuer la partie et de battre Le Chiffre, lui faisant perdre 80 millions de francs appartenant au SMERSH.

Vivre et laisser mourir (roman)

L'année suivante, Leiter est une nouvelle fois jumelé à Bond lors d'une enquête conjointe du FBI et de la CIA sur l'agent du SMERSH Mr. Big. L'agent de la CIA accueille son homologue britannique à son arrivée à New York. Les deux hommes conviennent bientôt de se rendre à St. Petersburg, en Floride, où Mr. Big fait entrer les pièces en fraude, mais décident d'abord d'inspecter les boîtes de nuit du gangster à Harlem. Toutefois, les deux hommes sont repérés et capturés mais Leiter s’en sort avec un minimum de blessures en ayant sympathisé avec un des gardes en raison de leur appréciation commune du jazz alors que Bond parvient également à s'échapper.

Le corps de Leiter étant laissé par les hommes de Mr. Big.

Plus tard, Leiter rencontre Bond et Solitaire, la cartomancienne traîtresse de Mr. Big, à St. Petersburg. Laissant Solitaire en sécurité, les deux espions enquêtent sur un entrepôt portuaire gardé par le Beau Rob, un homme de main de Mr. Big, où sont stockés des poissons exotiques et où le yacht de Mr. Big, le Secatur, accoste mais l'ancien Marine est à nouveau capturé et donné en pâture à un requin qui le mutile, lui faisant perdre un bras et une partie d'une jambe et poussant Bond à se venger en tuant le propriétaire de l'entrepôt.

Les diamants sont éternels (roman)

Après l'attaque du requin, Leiter porte désormais un bras artificiel se terminant par un crochet et une prothèse à sa jambe. Puisqu'il a perdu sa main d'arme, il ne fait plus partie de la CIA, mais travaille désormais comme détective privé pour l'agence Pinkerton. Cependant, il est toujours dans la réserve de la CIA et sera donc rappelé pour d'autres missions par la suite.

Vers août 1953, Leiter est chargé d'une enquête sur des courses de chevaux truquées dans la ville de Saratoga, aux États-Unis. Cette affaire étant reliée à l'organisation mafieuse dirigée par les frères Jack et Seraffimo Spang, l'Américain retrouve par hasard Bond, qui enquête également sur leur gang et se fait passer pour un contrebandier de diamants afin d'infiltrer leur milieu. Lorsque 007 est chargé par un membre du gang, Shady Tree, de parier sur une course de chevaux truquée, Leiter soudoie le jockey pour assurer l'échec du complot visant à truquer la course, et demande à Bond d'effectuer le paiement, mais le jockey est plus tard torturé par deux voyous homosexuels.

Plus tard, après que Bond ait tué Seraffimo Spang, Leiter aide son ami ainsi que sa compagne Tiffany Case à regagner New York, où le couple embarque à bord du RMS Queen Elizabeth pour se rendre à Londres.

Goldfinger (roman)

En 1957, Bond envoie à Pinkerton un message informant Leiter de l'étendue du complot de l'homme d'affaires Auric Goldfinger, qui consiste à tuer les habitants autour de Fort Knox en introduisant du poison dans les réserves d'eau. L'ancien agent de la CIA en averti les soldats américains stationnés autour de la banque, leur permettant ainsi de tendre une embuscade à Goldfinger et ses cohortes.

Opération Tonnerre (roman)

Leiter est rappelé par la CIA et est envoyé aux Bahamas pour aider Bond à enquêter sur les ogives nucléaires volées et désormais en possession de l'organisation criminelle du SPECTRE. Les deux hommes enquêtent sur un homme d'affaires nommé Emilio Largo, qu'ils soupçonnent d'être un membre du SPECTRE. Leiter et Bond trouvent l'épave de l'avion de la RAF abattu et réalisent que Largo a commandité l'attaque du bombardier. Après s'être signalé, l'US Navy envoie le navire Manta et Leiter rencontre son capitaine, le commandant Peter Pedersen, qui a l'ordre de suivre les ordres de l'agent de la CIA d'abord et de Bond ensuite. Leiter reste sur le navire en tant que commandant tandis que Bond dirige l'attaque des hommes-grenouilles sous l'eau. Il n'a pas pu y prendre part en raison de son état de santé, mais ne semble pas en vouloir à Bond pour cela.

L'homme au pistolet d'or (roman)

Bond rencontre Leiter en se faisant passer pour un membre du personnel de l'hôtel Thunderbird avec un autre homme de la CIA, Nick Nicholson, sous couverture en tant que directeur.

Plus tard, Leiter tire sur le gangster Francisco Scaramanga dans son train et ordonne à ses investisseurs de jeter leurs armes par-dessus bord. L'Américain demande ensuite à Bond de sauter, et vite. Avant qu'il ne le fasse, les investisseurs, terrifiés et sans armes, restent à bord tandis que Leiter saute également, laissant le train traverser un pont piégé par des explosifs où les investisseurs restants sont tous tués.

Production

Cette version de Felix Leiter est un protagoniste majeur dans la série littéraire de James Bond de Ian Fleming, apparaissant dans Casino Royale (1953), Vivre et laisser mourir (1954), Les diamants sont éternels (1956), Opération Tonnerre (1961) et L'homme au pistolet d'or (1965).

Fleming a nommé le personnage d'après deux de ses amis américains : "Felix" est le deuxième prénom d'Ivar Bryce, tandis que Tommy Leiter est un ami commun. Selon les notes écrites par l'auteur dans la première édition de Les diamants sont éternels, "Felix Leiter n'est basé sur personne".

Fleming s'est rendu aux États-Unis en août 1954 pour faire des recherches dans le cadre de l'écriture de Les diamants sont éternels ; son ami Ernest Cuneo lui a présenté un riche mondain, William Woodward, Jr, qui conduisait une Studillac - une Studebaker équipée d'un puissant moteur de Cadillac. Selon Henry Chancellor, spécialiste de Bond, "la vitesse et le confort de cette voiture ont impressionné Ian, et il s'est approprié sans vergogne cette voiture" pour que Leiter la conduise dans le roman.

Leiter a ensuite été adapté au cinéma, apparaissant dans un total de dix films de la série d'EON Productions et deux autres films "non-officiels". Cependant, le rôle a souvent été redistribué et n'a donc pas atteint le statut mémorable que d'autres personnages récurrents comme M, Q et Miss Moneypenny ont atteint. En fait, dans ses dix films, Leiter a été joué par un total de sept acteurs différents, dont l'âge et les caractéristiques physiques variaient considérablement.

Notes

• Dans Casino Royale, Leiter est décrit comme étant mince, grand et âgé d'environ trente-cinq ans.
• Selon Vivre et laisser mourir, Leiter a écrit quelques articles sur le jazz Dixieland pour le New York Amsterdam News alors qu'il avait dans le début de la vingtaine.
• Dans Vivre et laisser mourir, Leiter devrait en réalité être hors de sa juridiction au cours de son enquête sur Mr. Big car la CIA ne peut généralement pas opérer à travers les États-Unis.
• Dans Les diamants sont éternels, Leiter mentionne qu'il a une sœur.
• Opération Tonnerre marque l'apparition la plus importante de Leiter dans le canon de James Bond. Il y obtient en effet plus de dialogues et s'implique davantage dans l'action. Le livre est également remarquable car c'est la seule fois que les lecteurs voient Leiter en position d'ancienneté par rapport à Bond.
• L'historien des médias James Chapman note que la relation de Bond avec Leiter représente la relation spéciale entre la Grande-Bretagne et l'Amérique, bien que le Leiter américain soit en position de subordination par rapport au Bond britannique. L'universitaire Jeremy Black est du même avis, tout en soulignant que la relation entre Bond et Leiter suggérait "un fonctionnement beaucoup plus harmonieux de l'alliance anglo-américaine que ce n'était le cas en réalité". De même, la présence de Leiter dans certains films aurait contribué à maintenir l'intérêt des Américains pour la série.
• John Griswold, spécialiste de James Bond, note que dans la version originale de Vivre et laisser mourir, Fleming avait fait tuer Leiter lors de l'attaque du requin ; lorsque Naomi Burton, l'agent américain de Fleming auprès de l'agence littéraire Curtis Brown, a protesté contre la mort du personnage, Fleming a cédé et a fait en sorte que Leiter survive.
  • Le film Permis de tuer (1989) montre également une scène où Leiter est donné en pâture à un requin mais survit de justesse. L'adaptation en roman de ce film a tenté d'établir un lien de continuité avec les romans de Fleming en mentionnant que c'est la seconde fois que l'ancien agent de la CIA est mutilé par un requin.